Lucca (República, Italia), Emisiones municipales en el nombre del Emperador Oton IV, Grosso da 12 Denarii, s/f (1208/1214-1250). AR / 1,57g. / 20,38mm. Anv: ✠ • S • VVLT' • DЄ LVCA •, Santo Volto (rostro de Cristo coronado) de frente. Rev: ✠ OTTO RЄX·, monograma de Oton. Ref: Bellesia, pag.78, #1F; MIR#115; Pezzini#111; CNI XI#7 (pag.73). Ex Vitangelo Collection; ex Colección Kandahar. VF
Quienes hayan tenido la oportunidad de estudiar o poseer monedas medievales o temprano-modernas de la comuna y república de Lucca habrán notado que un tipo recurrente de estas piezas es el rostro de Cristo. Esta representación no es casual, sino que proviene de la reliquia más sagrada y famosa de la ciudad, il Volto Santo (el Rostro Santo), una escultura de madera que representa al Cristo crucificado, la cual según cuenta la leyenda, fue tallada por Nicodemo, el amigo de José de Arimatea y discípulo de Jesús. Nicodemo, pese a sus esfuerzos no lograba terminar la obra, al no conseguir tallar correctamente el rostro de Jesús, entonces, rendido por la frustración y el cansancio, se habría quedado dormido, y al despertar la imagen estaba milagrosa y bellamente terminada por obra del Espíritu Santo. Más tarde, y temiendo que fuera destruida, la escultura fue embarcada en Jaffa, desde donde navegó sola hasta Luni, en la Liguria. Al encontrarla, los lucenses intentaron abordar la nave, pero todos sus intentos fueron infructuosos, hasta que el obispo de Lucca, quién había llegado allí por un sueño profético, lanzó una exhortación, y entonces la imagen pudo ser desembarcada. Tanto los lucenses como los lucanos disputaron el derecho a protegerla, y como no pudieron ponerse de acuerdo, decidieron colocarla en una carreta tirada por bueyes, los cuales Dios guiaría. Los animales finalmente se dirigieron a Lucca, donde se construiría poco después la Catedral de San Martino para albergarlo. La imagen, a la que se le han atribuido cantidad de milagros desde entonces, se convertiría pronto en una de las reliquias más veneradas de Europa, lo cual traería enorme prestigio y riqueza a la ciudad.
Esta impresionante escultura, ciertamente de estilo muy diferente a todas las demás tallas europeas que se conocen de este período, fue recientemente datada por el Instituto Italiano de Física Nuclear entre los siglos V y IX, lo cual la convierte en una de las más antiguas que se conocen hoy en día.
Volviendo a las monedas, Lucca, que había tenido emisiones en el período lombardo, y que reabre su ceca en el siglo X acuñando abundantes denari, introduce su primer grosso entre 1208 y 1214. Estos se acuñan en plata fina con un peso de alrededor de 1,8g., por un valor de doce denari, y llevan en el anverso una imagen del Volto Santo rodeado por la leyenda S VVLT DE LVCA, mientras que en reverso presentan el monograma del emperador Otón y la leyenda OTTO REX. A partir de allí esta tipología quedaría establecida como la principal para la ciudad hasta las últimas emisiones de la República en la segunda mitad del siglo XVIII.
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