Reino Armenio de Cilicia, Levon III (1301-1307 d.C.), Kardez, 1301-1307 d.C. AE / 3,54g. / 24,2mm. Anv: Levon sentado de frente sosteniendo cetro y cruz, leyenda armenia "Levon rey de los Armenios". Rev: Cruz latina, leyenda armenia "acuñada en la ciudad de Sis" alrededor. Sis. Ref: Bedoukian#1816. VF-
El Estado armenio independiente surgió en el siglo XI a raíz del debilitamiento del poder bizantino en estos territorios fronterizos con los musulmanes. Las acuñaciones de este pueblo comienzan hacia 1.080 bajon Rupén, como monedas de bronce martilladas en su capital fortificada de Sis. En 1198, el líder gobernante rupénida León (Levon) será coronado como León I, acuñándose bajo su reinado tanks de bronce y trams (dracmas) de plata muy fina, en torno a las 900 milésimas. El carácter cristiano de los armenios, y su enemistad manifiesta contra sus vecinos musulmanes, los llevó a aliarse con los europeos durante las Cruzadas. El apogeo del Reino Armenio de Cilicia se dará durante el siglo XIII, y a partir de allí entrará en decadencia, sobreviviendo sin embargo al convertirse en vasallo de los Ilkhanes de Persia.
León III (1301-1305 d.C.) debió gobernar en tiempos turbulentos, sosteniendo un frágil equilibrio como vasallo de los mongoles y haciendo frente a los invasores mamelucos. En 1305 el rey derrota a estos últimos en la Batalla de Bagras pero dos años después, en noviembre de 1307 será asesinado en un curioso y trágico episodio: el general mongol Bilarghu, recientemente convertido al Islam, le solicitó a León que se construyera una mezquita en la capital del reino, Sis, a lo cual el monarca, un ferviente cristiano, se negó. El asunto aparentemente había sido saldado, y Bilarghu invitó a la corte armenia a un banquete en Anazarbus. En medio del festín, y ante una orden del militar mongol, sus tropas masacraron a los hombre de León, a gran parte de la nobleza armenia y al mismísimo rey. El crimen sería castigado, ya que el Ilkhan Oljeitu condenaría a muerte a Bilarghu, quien era su subordinado, pero este tremendo suceso asestó un durísimo golpe a la clase dirigente armenia, del cual ya no lograría recuperarse.
Hermoso bronce del reinado de León III (1301-1305 d.C.), con la imagen del rey sentado de frente sosteniendo su cetro, y leyendas armenias en derredor. Atractiva patina oscura.
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